西藏第一位转世活佛都松钦巴 “活佛”称呼的由来 佛教自古印度诞生以来，经过二千多年漫长地传播和发展，由于受语言文字、文化背景、种族民俗、众生根性等众多原因的影响，到现在逐渐演变为三大语系——藏语系、汉语系及巴利语系。也就是我们常说的藏传佛教、汉传佛教和南传佛教。
建基于全球海拔最高处的雪域西藏，以藏民族为信仰主体并辐射到青海、甘肃、四川、云南、蒙古、内地乃至全球的藏传佛教，以其佛学理论体系完备、兼具大小显密教法、学修并重次第井然等独特魅力，而享誉海内外。对于一般人而言，每当听到藏传佛教这个名称的时候，当即浮现在脑海中的词汇，我想应该大都是“喇嘛”、“活佛”吧？特别是活佛，总是透着一种圣洁、神秘，从而让人望而却步，觉得高不可攀。
“活佛”来自藏文“祖古”，直译汉文应是化身，即转世再来的圣者或者修行人。在藏文的原义中，并没有活佛或者“活着的佛”等含义。至于活佛这个词具体肇始于哪本汉文文献，笔者不得而知，但内地常把心地善良、救人于水火之中者称为活菩萨。而藏传佛教这些转世再来的祖古，大都是佛菩萨或者修有所成的大修行人，或许由此把祖古称为活佛。据说在一些信仰藏传佛教的清朝皇帝文书及赐予西藏高僧的印章中就会发现活佛字样，由此看来，活佛的称号已由来已久。或许最初的活佛称呼，就来自皇帝的册封。 活佛不一定是喇嘛 很多不懂藏文化及藏传佛教的人，都会想当然地以为活佛一定是喇嘛中的一员，而且是喇嘛中的圣者或者首领，其实不然。
这种错误认识，不但来自对活佛本义的误读，也源自对“喇嘛”含义的曲解。喇嘛是藏文音译，译为汉文是无上。是指那些精通佛典、道德高尚、戒律严明及内怀证悟的高僧大德、上师，是指那些能够传授经论知识、禅修体验、具备堪为人师资格的精神导师。
在藏传佛教中，一般的出家人叫作扎巴，见面时比较尊重的称呼也大都直接称为阿喀，并不冠以喇嘛之名。不懂佛教之人，将所有西藏的僧人称为喇嘛，与将所有汉传佛教的出家人称为和尚，竟极为相似，颇有异曲同工之妙。
“和尚”一词来自古老的梵文，直译汉文为力生，即有能力令他人生起善心、功德。主要是指德高望重的高僧大德，也是弟子对老师的尊称。因此，汉传佛教中一般把给自己传授出家戒律者称为戒和尚，意即授戒之师。
故此，并非所有活佛都可以成为喇嘛。能否成为喇嘛，并非以是否具备活佛的称呼而定，端赖其学识、道德及修证情况。有的活佛经过自己长期地学习和修持，达到堪为人师的标准后，才能成为他人的上师。而有的活佛由于愿力不同等原因，而不具作喇嘛的条件。因此，在选择上师的时候，应依经论所说喇嘛的标准进行考察。现在很多初学藏传佛教的人，一听说是活佛，即盲目拜师，这其实是外行人所作的颇为令人遗憾的事情。
作为喇嘛需要什么条件和资格，如何选择自己的喇嘛等问题，在本书后文将有阐述。 活佛不一定都是佛菩萨 自活佛转世制度诞生于嘎举派以来，到目前为止，各教派大大小小的转世活佛何止千万。虽然活佛中不乏佛菩萨的化身，但也不尽然。这些活佛大致可以分为三类：佛菩萨化身、转世修行者及宗教情感需要。
第一类是佛菩萨的化身。譬如著名的班禅、大宝法王、达赖等大活佛，他们一般都被认为是各种佛菩萨的化身。由于这些活佛其本质都是佛菩萨，只是为了救助轮回中的众生，才循自本愿不断转世。这些活佛是真正意义上的活佛。
第二类是转世修行者。佛教认为，成佛并非一件简单的事情，大乘的成佛之路十分漫长，甚至以无数世或大劫来计算。这些活佛或许还没有获得很高的证悟，但由于他们已经有相当的修持，可以凭藉愿力及修持力而转世为人继续修持。因此，也算是非常好的活佛。 第三类是宗教情感需要而产生的活佛。有时候，由于各种原因，无法觅得某活佛名号的真正转世者，或者地处偏远地带的寺院，为了满足当地信教群众的信仰及情感需求，也为了挽救当地寺院逐渐没落的需要，会找寻一位相对各方面都优秀但不是真正转世的灵童来继承某活佛的名号。这些活佛如果有机会接受好的学修教育，也一样可以成为好的活佛。否则只能在家乡寺院，作一些念经超度等佛事而度余生。
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